Les évolutions en formation à plusieurs avions sont largement utilisées dans l'armée de l'air à des fins opérationnelles.
La formation la plus rapprochée, appelée patrouille serrée, est employée notamment pour traverser des couches nuageuses à deux avions, ou pour aider un appareil en panne.
Les pilotes utilisent alors des repères visuels sur l'avion du leader, qui leur permettent de piloter leur position dans les trois dimensions.
La patrouille Cartouche Doré, comme toutes les autres patrouilles acrobatiques, utilise cette formation ainsi que ses variantes (colonne, persienne....), où les avions ne sont espacés que de deux mètres.
La présentation en vol à très basse altitude nécessite le respect de certaines règles : la hauteur minimale de vol est de 350 ft (100m), et les pilotes utilisent un axe matérialisé au sol, situé à 230m du public, distance en deçà de laquelle ils n'ont pas le droit d'évoluer.Les Epsilon de la patrouille Cartouche Doré volent à des vitesses comprises entre 80 et 180 kts, soit 150 à 360 km/h.
L'altitude maximale atteinte lors de la démonstration est de 2000 ft, soit environ 700 m.
Par conséquent toute part d'improvisation aussi minime soit elle, ne peut être envisagée dans cette discipline.
Le rôle du leader est de faire évoluer sa formation à l'intérieur de ce volume en tenant compte notamment des effets du vent.
crédits photographiques: SIRPA AIR
